安溪蒙学馆的后院里，阳光洒在菜地上，一片宁静祥和。叶明正蹲在菜园子里，饶有兴致地看着春妮给新栽的小树苗浇水。
小丫头专注地提着水桶，细心地浇灌着每一棵树苗，仿佛这些小生命都是她的宝贝。突然，她像是想起了什么，猛地抬起头，目光直直地落在叶明身上，问道：“大人，女子真的能当账房吗？”
叶明微微一笑，从怀中摸出一个铜制的小圆筒，举到春妮面前，说道：“岂止是账房，女子能做的事情多着呢。”他对着日头轻轻一转，筒壁上的小孔在地上投出一个带有刻度的圆环。
“这叫日晷仪，是青州船厂的女匠人改良的。”叶明解释道，“它可以通过阳光的照射来测量时间，非常精准。”
春妮的眼睛瞪得溜圆，显然对这个新奇的玩意儿充满了好奇。她做梦也想不到，以后，自己会用这台仪器算出陈家私吞的田亩数量；更想不到的是，十年后的她，会戴着西洋眼镜，在海关总署里熟练地打算盘。
然而，就在这时，一阵喧哗声突然传来，打破了这份宁静。武明堂揪着一个货郎的衣领，气势汹汹地冲进了后院。
“大人！这厮在官仓领的笔墨里下药！”武明堂怒不可遏地喊道。
叶明脸色一沉，快步上前，接过货郎的褡裢，从中掏出一块墨锭，放在鼻子下嗅了嗅。
“数迷散？”叶明的眉头皱了起来，“陈家人还真是有出息啊，连西域的迷药都能搞得到。”
不过，他随即嘴角一扬，露出一抹狡黠的笑容，“正好，给孩子们上堂化学课吧。”
第二日清晨，阳光透过蒙学馆的窗户洒在院子里，照亮了一口支起的大铁锅。叶明站在锅旁，手里拿着一块问题墨锭，准备进行一场特别的实验。
他小心翼翼地将墨锭扔进沸水中，刹那间，墨汁像被惊扰的黑蛇一样翻腾起来，同时泛起了诡异的绿光。叶明指着那片绿色，对周围的人说：“瞧见没？”
他用勺子舀起一勺黑水，举起来给大家看，“好墨应该是纯黑的，这绿沫子就是毒药。”说罢，他毫不犹豫地往锅里撒了一把白灰。
奇迹发生了，绿沫子像是遇到了克星一般，瞬间凝结成块，缓缓沉入锅底。叶明满意地看着这一幕，解释道：“这叫酸碱中和！”
他从锅里捞出一块沉淀物，举得高高的，“谁家爹娘在染坊干活？把这拿回去，能当固色剂用呢！”
话音未落，底下哗啦啦地举起了十几只手。原来，安阳府大半的妇人都在陈家染坊做活，这个消息对她们来说简直是天降甘霖。
春妮她娘兴奋地攥着分到的灰块，当晚就迫不及待地在染坊里试用了起来。结果让她大吃一惊，这种灰块竟然能节省三成的染料！
这个惊人的发现很快在染坊里传开了，第二天，蒙学馆外排队的家长比学生还要多，大家都想从叶明这里得到更多的“神奇灰块”。
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