从古至今，「身体竞技」无论在国内外，都有着重要的文化地位。如今的拳击、UFC、格斗等一对一的「比武」项目，都是由古代的「擂台」比赛发展而来。
武功超群，身怀绝技，一直是古代「英雄」的标配。为了找到优秀的夫婿，比武招亲并不罕见。通常由女方设下擂台，邀请公众报名参与，以武功最好者获得婚约，也有的是武功世家女方很能打，谁打得过谁就有资格娶。当然，敢这样操作的都是大户人家，万一挑一给女儿找个武艺高强的夫婿。没钱没颜，一般人不敢这么玩。
在古代的武学流派中，使用暗器其实一直是不入流的手段。因为暗器既难防御，命中要害又容易致命，也从另一个方面说明暗器的威胁极高。所以，「女儿村」在古代打擂台的话，是不能够使用暗器的。有些比武规则甚至规定不能使用武器，这与今天的散打比赛极为相似。
如今无论是拳击还是其他同类比赛，都是有规定时间的，点到为止。但是在古代擂台，却并非都是如此。有些比赛是一定要分出胜负的，甚至会提前签「生死状」，直到有一方被打死为止，这样的比武十分残酷。三国志中记载，张飞曾大战马超几百个回合，从白天一直打到黑夜不分胜负，当然，这其中有文学加工的夸张成分在。在梦幻西游中，PK的回合上限是150，最久的战斗能持续2个多小时。
武术文化之所以经久不衰，很大一部分原因是比武是官方认可的「考试」制度。在唐代，科举分「武举」和「文举」。「武举」由兵部考试，考试内容除「骑马」、「射箭」等科目外，也有1对1的擂台较量，按照成绩，分别以武职录用。如果能考中武进士，毫无悬念的就可以光宗耀祖，走向人生巅峰。在游戏中，每个月一次的「英雄大会」，就是由此而来的。参与可获丰厚奖励，优胜队伍更可获得绝无仅有的称谓，深受广大玩家喜爱。
其实要说从古代到近代真正意义上的第一次全国性的擂台大赛，那就要属1929年的杭州国术游艺大会。
1929年杭州国术游艺大会于11月9日下午开始报到，杭州清华、清泰第二旅馆门口的彩楼上挂着「国术游艺大会招待所「的丝绸横幅。第二天，来自全国12个省4个特别市的武林人士共赴盛会。代表中年纪最大的为奉化代表阮增辉68岁、最小的为温州代表林标7岁。先后报到参加表演人数为270人(实为345人)，参加比赛的为240人(实为125人)。
大会会场设在杭州镇东楼(通江桥)旧抚署之空地上，面积约三十亩。由场务处雇人平整场地，建造擂台。赶制长凳几千条、以备观者坐用。会场大门口设售券处，每坐卖一元。此外还有票面为四元可分十次观看的票券。会场门口又扎有松柏牌楼二座，以红绿绸缠之，并书有「提倡国术，发扬民气「等字。会场正中为擂台，台极大，为正方形高四尺广六十尺袤五十六尺。台前横额有「全民皆国术化「，旁有一联写着：
一台聚国术英雄，虎跃龙骧，表演毕身功力，历来运动会中无此举。
百世树富强基础，顽廉懦立，转移千载颓风，民众体育史上有余思。
台上悬中山先生像一幅，并联云：
五州互竞，万国争雄，丁斯一发千钧，愿同胞见贤思齐，他日供邦家驱策。
一夫善射，百人挟拾，当今万方多难，请诸君以身作则，此时且民众观摩。
上首为评判及监察委员席，上左为军乐队，上右为记者及摄影席，后台为休息处。首台两旁为参观处。场中四周贴满各种标语。
其比赛规则曾作几次更动，一次比一次简单，第一天主要是打点得分。其规则大要如下：（1）比试员同时按规定组自行抽签，即以各人抽得之数相同者为对手
；(2)登台必须用大会备用衣服腰带；(3)三次为限；(4)每次三分钟；(5)三局二胜为胜；(6)如故意逃遁被对手追击三分钟不敢一较者为完全失败。(7)不准挖眼、不准扼喉和打太职穴、不准取阴，违者按刊事条例处；;(8)人数到十人时不以击中为胜，当以打倒或封住对方手脚令彼失去失去继续比赛比试能力为胜；(9)如视之危险或自知功力不到比与不比听之，如情甘入场，比试如遇重创本会不负其他责任；(10)外国人要比试，规则另定之(西湖博览会时，外国人极多，但这次比赛龙争虎战，各种技艺均可用上，相博异常激烈，外人为之胆寒，无一人敢入场求试者)。(11)细则经浙江省政府核准施行。
比赛进行到第二天时，因先一天比试双方拳脚往来难分胜负，故规则又作了改动。规定打倒为负，或自认输者为负。如打四分钟未见胜负准休息两分钟再打，如仍无胜负则以平手入下次比试。
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