第042章 纤帮

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张简修花了将近半个时辰才把虎牙山水匪的事情讲清楚,此处不好细说他考据历史一般的叙述,只好简单说明一下。

不同于长江中下游的宽阔平缓,长江在川江和荆江阶段尤其险峻,是以自古三峡行船只有两种截然不同的感受。

一种是顺流直下的畅快。是“朝辞白帝彩云间,千里江陵一日还。两岸猿声啼不住,轻舟已过万重山”般的一泻千里;是“即从巴峡穿巫峡,便下襄阳向洛阳”的轻松畅意。

另一种则正好相反,可以想象,既然顺流直下如此之快,那该是何等的水流湍急?这样的水速之下,划桨什么的纯属做梦,那是走一步退三步,只能靠两岸的纤夫一点一点的拉船而行。

然而,三峡两岸地势多变,行在滩涂之地河段,纤夫可以下船拉纤,而有很多河段两岸都是险峻悬崖,则只能用其他方式。譬如船上会准备许多坚固长杆,长杆一头有铁钩,靠着船上纤夫们的这些带钩长杆在悬崖的石缝勾住往前艰难拉行。

倘若是顺风时,还可以张帆借些风力,倘若不顺风,那就完全是龟速了。{资料显示,顺风也无法在古三峡单靠风力逆水行船。}

是以自古由川入卾一日的水路,如果换做由卾入川,则很可能十日也到不了。

于是这就造就了长江在这一河段周边出现大量纤夫,这些纤夫靠拉纤为生,不仅异常艰辛,而且十分危险,稍有不慎就可能落水——虽然他们通常水性极佳,可是三峡之水流不仅急,而且漩涡、潜流无处不在,再好的水性也不能保证一定能落水不死。

“万里长江,险在荆江”,说的就是这些情况。

艰难的生存坏境总是最能锻炼人类的合作能力,大明三峡两岸的纤夫们逐渐自发形成了某种组织,后来被人称之为纤夫帮,又称为纤帮。

嘉靖三十九年,正好是二十年前,长江流域发生特大洪水{史实,世宗实录有载},川江、汉江、九江同时涨水,三江水泛异常,沿江诸郡县荡没殆尽,堤防存者十无一二,受灾区域广覆两湖平原的荆州、承天、汉阳、常德、岳州等各府境。

自此以后,两湖平原每到夏秋季节川汉同时涨水,辄无宁日。每年用于修堤的万两白银都付之流水,这一带的百姓开始陷入无休止的修堤抗洪的劳役中,却仍难免遭受漂没淹溺之苦。

纤夫们的日子变得更难过了。于是,原本一开始只是为了方便大家一起接生意并统一定价而存在的纤帮,就此发生了分裂。

一部分人平时以纤夫面目示人,可是在没有生意的日子,或者哪怕有活干也养不活一家老少的日子里,就开始在两岸各地打家劫舍。

纤夫这个群体,本来就由极能吃苦耐劳的人组成,身体强壮者比比皆是,而且他们又极有组织、极重协作,他们一旦开始为恶,战斗力哪是那些烂到极点的卫所兵能比?

结果不用多说,当地官府、卫所派兵剿灭,兵力少了是送菜,兵力一多,人家早就化整为零,根本找不到正主儿。可是,也不可能把纤夫全都杀了啊,要不然这条主要航道岂不是就废了?

因此前前后后近二十年,由纤帮分裂出来的虎牙山水匪势力越来越大,偏偏剿不胜剿,当地官府一筹莫展。

而近来正值秋汛,纤夫们也正处于生意淡季,虎牙山水匪自然又开始大举出动,四处抢掠,张简修的警告就源自于此。

不过,张简修也表示,他根本不知道虎牙山水匪到底有多少人,这些人并不是单纯的匪徒,平时他们都是大江两岸生存最为恶劣的苦哈哈,也许他们一共也就两三千人,可是也说不定有两三万人……守着这条长江水道吃饭的两岸纤夫何止十万众!

高务实听完也就没辙了,这种事情,任他家财百万也解决不了,除非下令把河南境内的护矿家丁和护厂家丁全部调来,集合两三千之众直接沿江走陆路,拼着乌龟一般的行进速度入川,才能保证绝对安全——纤帮毕竟只是求财,两三千武装家丁不带大量财帛的话,他们肯定不会去惹。

但这又怎么可能?费时费力不说,豆腐都涨成肉价了。

高务实苦笑道:“这么说来,还真是只能绕道了?”

刘馨则皱着眉头问道:“既然他们只是求财,我这一路又带了两百家丁,应该不会被他们当做目标吧?”

张简修想了想,道:“秋汛时期,逆水行船比平时更难,大船是不能走的,最多只能走中等大小的船只,而刘小姐带着两百家丁,这就需要至少三条船……如果是雇佣纤夫的话,差不多也要一百多人,稳妥起见甚至可以雇两百人。”

高务实与刘馨对望了一眼,有些没明白张简修的意思。

张简修也看出他们的疑惑来,解释道:“两百纤夫对纤帮来说不算多,但也是一笔不小的买卖,其实纤帮通常而言还是老实的,只有实在走投无路的情况下才会铤而走险。如果刘小姐肯雇这么多纤夫,纤帮说不定会愿意给你挂蔑绳——这是纤帮的标志,挂了蔑绳是不会遭遇虎牙山水匪袭击的。”

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