从柳河川到归化城的距离约莫为八九百里，高务实比不得领军日行一百十四里的李如松，所以在他的计划中是花十天时间抵达归化。
按照他原先所想，此去归化大体上不会有什么危险。虽然单看自己这一路只有不到三万骑兵，但右翼有居于本部以北的麻承恩，后面还有随时可能赶上的李如松，即便不算联络不便的禁卫军，这里也已经超过十五万大军了，并且骑兵倒比步兵还多。
这十五万多人里，骑兵达到了将近九万，只要三方联系上，互相支援是会很方便和及时的。而考虑到骑兵充足的军队通常侦查范围也会广阔不少，所以一旦到了那个时候，任何一方出现被人打个措手不及的可能性都是很小的。
六天之后，高务实预估自己现在所出的位置大概在后世的乌兰察布偏东处，在他之前的想法中，这里属于绝对的“安全区”。
然而安全区似乎并不安全，这天上午高务实连续三次收到报告，己方有三支探马遭遇蒙古骑兵的探马队，双方甚至发生了交战。
与高务实原先的想法不同的是，三支明军探马都吃了亏，各有部分折损。吃亏也好，折损也罢，探马队毕竟人数不多，这种损失本身不足惧，但这三支探马之中有一队竟然是明军的“夜不收”，这就让高务实觉得有些不对劲了。
明军的“夜不收”可不是寻常探马，类比在后世的话，“夜不收”可以看做是最精锐的特种侦查部队。无论单兵作战能力还是小编组战术，“夜不收”都是顶尖水平，能让他们吃亏，说明他们遇到的蒙古探马也必然是最顶尖的。
为何高务实如此肯定？这里可以说明一下。
总体而言，明代的边防是按照墙-关-堡的布局来布防的。堡即是堡台，相当于如今的边防哨所，而“夜不收”最开始便是驻守在堡台内的侦查哨兵。
此名称在当时乃是专指，指的是“能深入虏营哨探得实”者，也就是相当于如今的特种部队，他们专门被训练成能深入敌境或敌营打探虚实的精锐侦察兵，专事特种作战。
夜不收最初的作战对象就是专门针对蒙古诸部。由于元朝末期蒙古分裂为瓦剌、鞑靼、兀良哈三部，实力往往此消彼长。不过共同点是不管谁当老大，都会屡屡犯边，从几十几百骑的骚扰，到成千上万军队的大规模入侵，乃至瓦剌太师也先入寇这种倾国级别的战争，所以掌握第一手情报是非常重要的，可见夜不收的职责之紧要。
当然，由于经常身处与敌人最先发生冲突的环境，风险也是极大，若事有不谐，往往是第一批被捉和被杀的对象。所以，朝廷和边关将领给夜不收的待遇相当优厚，如若被杀或受伤，抚恤十分丰厚，这也与其从事的高风险作业是成正比的。
对此，《明实录·英宗正统实录九》中有记述：“沿边夜不收及守墩军士，无分寒暑，昼夜瞭望，比之守备，勤劳特甚。其险苦艰难，比之别军悬殊，若非加厚优给，何以责其用命？”
在土木堡之变后，也先挟持英宗来到大同城下，要求守将郭登开门迎接。郭登一边虚与委蛇，一边则暗中组织营救方案，而其所考虑使用的力量正是夜不收。
英宗来到城下当晚，“夜不收”就成功渗透进了瓦剌营地的核心，并联络上了代英宗传达信息的袁彬，欲当夜就将英宗带回城中。没料到的是英宗怕死，不敢跟着走，只能作罢。
具体情况也有记载，即当地夜不收杨总旗密告袁彬道：今夜有五个夜不收来，密请爷爷石佛寺去，待他寻不见时，便乘间入城去。
[注：这里的“爷爷”即指英宗，本书开头没多久就解释过明朝人称呼皇帝有多种说法，“爷爷”也是其中之一，乃是“万岁爷爷”的简称。只是本书中若这样写，可能有些朋友觉得别扭，故未曾采用。]
由此可见，夜不收的计划其实还是比较周密的，是打算先把英宗带到城外不远的石佛寺，等到瓦剌寻英宗不见，内部出现混乱时，夜不收再趁乱带英宗入城。
可惜当时英宗的回答是：“此危事，使不得。先在土木时不曾死，我命在天，若万一不虞，如何好？”
[注：出自《北征事迹》卷18，可能是英宗的原话。]
在敌营千军万马之中，准确找到并救出皇帝，此非寻常之事，不是随便说说就能办到的，尤其是万一事败连累到英宗，郭登几乎不可能不受牵连，而且这一牵连恐怕就是掉脑袋的大牵连。如此反观就会令人震惊，到底夜不收部队有多强大的能力，可以让郭登有如此信心？
其实明代史书中对夜不收多有记载，这里随便选取两段内容来看，如“夜选乖觉有胆之人，各藏牛角短弓、猪杆小箭，待虏熟睡，将马拴住，攒簇以药淬箭，临到跟前，或十步，或五步，暗行刺射，战马一中，无不死者，亦古人夜解贼鞍马之类也”。
这一段是简略描述夜不收破坏敌人的战略资源马匹，削弱其机动能力的一种做法。
又有“遣夜不收乘夜斫其营，杀七人，贼逐乱，获其马匹、器械”。这就相当于斩首行动并乘乱进行破坏工作了。
可见，类似的袭扰破坏工作，对于夜不收而言并不少做，活脱脱就是后世的特种作战部队。土木之变后夜不收居然能潜入敌营与袁彬接上头，这本身就是一种巨大的成功，所以郭登才能有如此自信。
《明实录》中还记载了一件夜不收的英勇事迹，讲的是遵化卫的夜不收百户张大川。此公与另一人在出外巡查时，与蒙古四骑突然照面，两人与之交战，敌人被张大川射伤后弃马逃走，边关守将上报张大川功绩后，当时的皇帝宣宗还特地将他召到京师询问细节，并给予了他嘉奖。
当年二打四还把人打得落荒而逃，如今夜不收与对方探马照面反而吃了亏，高务实不得不重视。尤其是当他把吃了亏的夜不收总旗杨某找来问明了当时情况之后，更发现问题不止一点，至少有两点。
其一是再次肯定了对方来的是察哈尔汗庭精锐，因为杨总旗表示今天与他们碰上的那支蒙军探马，盔缨是用白色马尾制成的——这个白色可不一般，象征的是“九斿白纛”的那个“白”。
也就是说，来者是蒙古大汗的亲卫，或者亲卫队的探马。
与大明皇帝的亲兵“大汉将军”只管高大帅气不同，蒙古大汗的亲卫虽然也有从各部首领家族之中挑人的传统，但那些人做亲卫一般是去镀金，真正做事的几乎都是从各部百里挑一而来的佼佼者，厉害一些理所当然。
不过在高务实看来，大汗亲卫厉害不厉害倒不是关键，关键是大汗亲卫出现在此，意味着自己之前的判断出了差错，而且还是很严重的差错。
根据杨总旗的报告，今天和他们照面的是一个“白缨百人队”，也就是差不多为一百人左右。而当时他带领的夜不收就是他自己的一个总旗，人数为五十六人，双方人数差不多是二比一。
对于夜不收而言，一比二的劣势兵力并非不能打，所以杨总旗当时也没慌，甚至还主动试探性的逼近对方，打算试一试对方的成色。
孰料对方似乎也有与杨总旗同样的想法，双方从几里外互相发现开始，就不约而同地朝对手靠了上去。不过接下来，双方的对战思路却出现了明显的差异。
由于夜不收是明军的绝对精锐，杨总旗手里这五十六人装备非常好，除了前文提到的万历二式骑枪、整套半具装、新式马刀，他们还按照夜不收的习惯配备了骑弓、毒箭、淬毒匕首等物，甚至还有防水的火折子等稀奇古怪的玩意儿。
按照杨总旗当时的想法，对方靠过来进入骑枪射程之后，先给对方来一发骑枪“齐射”，然后换骑弓毒箭招呼。此时自己这边肯定已经开始助跑提速，于是顺势再换马刀，双方硬碰硬短兵相接，来一场血的较量。如此也算不枉费这辈子赶上一场这般重要的大战，哪怕就是战死了，那也是死得其所，足以含笑九泉。
然而意外发生了，对方的白缨百人队一开始是正朝着杨总旗他们而来，但相距约两里左右时便忽然一分为二，做出左右绕道的动向。
其实这种战术对杨总旗而言并不陌生，甚至觉得有些老套。他根本不理会另外一支，只选定了自己右翼的那支分兵杀去。
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